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农场里的纤维

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在英国各地,地方企业——一些由私人股本出资,另一些由社区出资——正在与英国电信的Openreach部门竞争,将农村家庭连接到全光纤宽带。万博注册网止艾伦·伯基特-格雷

在英格兰西南海岸,侏罗纪光纤公司希望以1Gbps的速度将100万农村用户连接到对称全光纤上——在这个地区,许多人不得不满足于1Mbps的ADSL和宝贵的移动覆盖。

再往北,苏格兰的Gigaloch计划在未来7年左右的时间里,为62,000户普通家庭提供全光纤连接。

这两个项目——以及英国各地的数十个项目——有两个共同点:他们正在建设以前没有的光纤到户(FTTH);它们的资金主要来自私人股本。

B4RN(见图)的意思是“北部农村宽带”,但发音为“barn”,它做的是不同的事情:它是一个社区福利组织,而不是营利性的。万博注册网止B4RN志愿者马克•格雷(Mark Gray)是英格兰西北部兰开夏郡(Lancashire)乡村地区的一名电台主持人,他表示:“当我们盈万博注册网止利时,就必须将其用于改善社区,比如修建游泳池。”

但实现盈利仍有很长的路要走。“10年前,我们围绕着餐桌起家,最初是一个网状Wifi网络。我们这样做是因为有人在2公里外的山上下载2Mbps,而没有上传。”

来自英格兰西北部坎布里亚乡村的约翰•科尔顿(John Colton)是B4RN的客户之一,但他同时也是苏格兰Gigaloch公司的首席技术官。他在一次完美的Zoom通话中告诉我:“在我自己家里,用B4RN我每月花30英镑就能得到一个对称的gig,这太棒了。”除了我在伦敦东南部的光纤到内阁(FTTC)连接,完美无缺,最后300米是有30年历史的铜线;这种铜在下雨时经常短路,但在天气晴朗干燥时,它的下行速度为50Mbps,上行速度为15Mbps。

所有这些——以及其他几十个——都在与英国电信的最后一英里光纤和铜的批发子公司Openreach竞争,Openreach有一个雄心勃勃的计划,到2026年底将光纤应用到2500万家庭和企业,该部门的光纤优先主管詹姆斯·塔彭登(James Tappenden)说。“我们现在有550万,所以还有1950万。”

Openreach在这一市场的主要竞争对手是城市光纤公司,如由高盛和其他公司支持的cityfiber,在2020年底筹集了10亿英镑的股权和贷款的G.Network,两年前由KKR支持的Hyperoptic,据报道为5亿英镑,以及由华平投资集团等投资者资助的Community fiber。万博注册网止

还有Virgin Media O2,这是Liberty Global的英国有线网络和Telefónica的英国移动网络今年合并的结果。

万博注册网止社区光纤的目标是在2021年底前,让伦敦40万户家庭可以使用FTTH。“到2020年底,我们已经通过了20万份,”Community fiber的首席执行官格雷姆·奥克斯比万博注册网止(Graeme Oxby)说。

移居乡村

万博注册网止社区光纤公司也在以另一种方式加速发展,它收购了一家位于伦敦西南部的乡村运营商Box Broadband。“Box Broadband已经通过了7000个家庭,”Oxby说。“我们预计到2024年底,这一数字将达到20万。”

合并正在进行中。如果你想进行历史比较,可以看看英国的有线电视行业。上世纪90年代,英国有线电视行业拥有数十家政府许可的特许经营权,后来合并为三家运营商——cable & Wireless Communications、NTL和Telewest——最后在2006年合并为一家维珍媒体(Virgin Media),并于今年与O2合并。

FTTH并不是维珍媒体提供的标准服务。它的网络中有广泛的光纤,但最后一段使用的是铜同轴电缆:不止一个竞争对手向我指出,这种网络现在已经有几十年的历史了。今年早些时候,该公司告诉英国监管机构Ofcom,计划到2026年将用户数量从目前的1490万户扩大到1700万户。

1490万的数字在20-25年里基本保持不变,当时维珍传媒的前身特许经营权完成了扩建,许多家庭,甚至在人口密集的城市地区,都没有受到影响。

如今的FTTH业务不需要英国国家或地方政府的特许经营,但需要英国通信管理局(Ofcom)的许可证。他们有时能够而且确实在同一领域竞争:这可能会加速合并的到来。

农村光纤业务可以获得英国国家政府数字、文化、媒体和体育部(DCMS)的补贴,该部门列出了186家符合条件的电信公司——从一家名为1310的公司(以激光的一种波长命名,单位为纳米),通过Abthorpe宽带协会和千禧电信(Millennium Telecom),到zooomm。

英国农村光纤行业的许多人都是从英国电信(BT)或早期有线电视运营商开始职业生涯的。Steve Garrood, Jurassic fiber的首席营销官,20年前在Telewest,负责管理大客户。Jeremy Steventon-Barnes现在是光速宽带的首席技术官,是英格兰东部的FTTH运营商,在BT工作了10年,包括在超高速康沃尔工作了很长一段时间,这是一个开创性的项目,将农村光纤建设到英格兰最西部的郡,也是最贫穷的郡之一——尽管康沃尔的许多居民会质疑它是英格兰的一部分。

斯蒂文顿-巴恩斯在领英(LinkedIn)上称自己是“FTTH先驱、互联网老兵(和)互联网幸存者”。现在,他告诉我,“我们正专注于服务水平低下的集镇。”从英格兰东米德兰兹郡的林肯郡开始,光速计划将转移到东盎格鲁的诺福克和萨福克——突出的部分伸向北海——然后是伦敦东部的埃塞克斯乡村。

没有垄断。“我们到处都在遇到(竞争对手),但这并不令人担忧。当Openreach迎头赶上时,这就成了一个问题。”“Openreach将我们列入2024年底的市场城镇名单。但做先行者是件好事。现实情况是,在一个小市场小镇上,Openreach加上两个竞争对手是不可持续的。可能是Openreach + 1。”

然而,由于Ofcom对物理基础设施接入(PIA)的裁决,Openreach基础设施是许多农村光纤运营商计划的重要组成部分。这使得竞争对手可以以合理的价格获得Openreach的电线杆和管道。

Community fiber的Oxby表示:“好处在于,这可以实现快速部署。”万博注册网止我问:为什么Openreach不使用自己的管道和光纤来加快FTTH部署?“这是基于他们自己内部决定的优先级问题,不是吗?他说。“我们没有试图事后批评他们。人们需要一个选择。”

有时管道充满了现有的电缆,有时电线杆无法使用。Openreach的Tappenden承认:“我们正在使用现有的管道和杆子,但有些部分是满的或坏的。”

腐烂的波兰人

Gigaloch的科尔顿解释说:“BT经常有无法攀登的极点。”出于安全考虑,他的意思是:杆子烂了。为了在这样的杆子上安装光纤,“你需要一个采摘机,这意味着你可以堵住轨道,这样当地人就不得不开车50英里一圈”。这不是一个赢得未来客户青睐的好方法,因为他们被困在狭窄的苏格兰道路上。

他表示,Gigaloch仍处于早期阶段,“还没有进行任何PIA,但我们不排除这种可能性”。另一种选择是自己挖。该公司正在完全避免架空电缆——“它们会被吹倒”,他说。苏格兰的冬天很冷。

“我们想要一个强大的地下网络。”当你在挖的时候,你也可以在沟里放尽可能多的东西。“我们使用的微导管芯为12毫米,外面为16毫米,有96或144根纤维,有些情况下可能是288根。大部分成本是塑料,”他开玩笑说,“纤维比面条便宜”。

幸运的是,如果你是一家社区组织,那么你可以比大型公万博注册网止司更容易地进行挖掘。B4RN的格雷表示,如果你和土地所有者交谈,“我们不花钱买路边的落叶。土地所有者让我们进入他们的土地,”他说——也许是为了达成宽带互联网接入协议。B4RN使用承包商和志愿者,将网络建设为一个社区项目。万博注册网止他问我:“突出志愿者。”“他们应该得到一些关注。他们都是了不起的人。”

Gigaloch的科尔顿指出,融入这万博注册网止个群体是关键,他承认自己在一些苏格兰名字的发音上有困难。“Gigaloch”本身就是一个这样的挑战:非苏格兰人应该注意,“Gigaloch”中的“ch”就像德语“ich”末尾的发音。

侏罗纪纤维也认为自己是一个社区组织,尽管它得到了章鱼投资集团的支持,章鱼投资集团万博注册网止的一部分还拥有英国电力供应商章鱼能源。Garrood说:“我们的任务是为英国提供千兆级的数据。”“我们已经开始向人们提供访问权限。”

它在两年内从5人发展到近300人,所有人都在西南部工作,铺设光纤基础设施,使用PIA快速建设。侏罗纪完全不同——我们只是社区建设者。”万博注册网止

取代恐龙

直到9月中旬,它的主页上还出现了一只恐龙——因为19世纪古生物学家玛丽·安宁在多塞特郡的侏罗纪海岸发现了第一块恐龙化石。现在,也许是为了向2020年凯特·温丝莱特(Kate Winslet)拍摄的关于安宁的电影致敬,鹦鹉螺取代了恐龙。

侏罗纪纤维公司的最初目标是为35万户家庭提供服务。加鲁德说:“现在我们正在扩建,第三阶段预计将建设100万套住房。”一开始只有三个地方,但到今年将有22个地方,包括韦茅斯、多切斯特、格拉斯顿伯里和泰格茅斯。我们有滚动合同和免费安装——在英国没有其他公司这样做。服务质量很重要。”

许多正在建设所谓altnets的地方已经有了“相当不错的”FTTC,即在铜线上使用VDSL提供最后几百米的混合系统。“我在这方面发挥了自己的作用,”斯蒂文顿-巴恩斯回忆起他在英国电信(BT)的日子时说,“我们(以光速)建设的许多城镇都晚于FTTC,”他补充道。

他回忆道,10年前,英国电信(BT)和Openreach“在获得建造FTTH的设备方面面临着巨大压力”。“现实情况是,5至10年前建设ftttc的大量努力,本可以在同样的努力下产生FTTH”,并得到政府补贴的支持——“但当时没有设备”。

错过的机会

请注意,如果把足够多的英国电信(BT)和其他英国电信行业的资深人士聚集在一起,就会有人开始谈论上世纪80年代中期错失的机会,当时英国电信显然提出了一项耗资巨大的计划,将光纤直接铺设到英国大多数家庭。

据说,玛格丽特•撒切尔(Margaret Thatcher)的保守党政府阻止了英国电信的提议,因为她想引入竞争——可能还因为她不喜欢英国电信曾经是一家国有机构。

时任英国电信(BT)高管、后来成为Openreach首席执行官的丽芙•加菲尔德(Liv Garfield)回忆道:“从2008年起,在金融危机期间,光纤投资就开始了。”

“我们很多人认为,ftc是一个不必要的过渡步骤。人们或许会说,如果投资到位,(城市光纤的竞争对手)cityfiber和Gigaclear就不会出现。”

同样以农村为重点的Gigaclear,由投资集团晨光(M&G)旗下基础设施部门Infracapital所有。

它的首席执行官是加雷斯·威廉姆斯,他是Interoute的首席执行官,直到2018年GTT以23亿美元收购了Interoute。光速公司的斯蒂文顿-巴恩斯表示:“我们现在清楚地知道,对处理能力、存储和速度的需求在不断增长。

“我们正在做的是确定服务不足的市场,以满足服务不足的需求。这与速度无关,而是全光纤的端到端体验。下雨的时候,它不会掉下来。”是啊,雨水漏进了我30年的铜器里。(我观看了安装过程。)

负担得起的竞争

他补充说,PIA一直至关重要。“Ofcom在PIA方面做得非常出色。(监管机构)让它以可承受的成本可用,从而促进竞争。”

那么这些公司在使用什么技术呢?对于已经涉足英国新万博 尤文直播宽带网络的华为来说,坏消息是它正在被逐步淘汰。投资者担心,政府将扩大2020年将中国公司列为5G“高风险供应商”的分类,并增加光纤。华为否认了所有有关其构成安全风险的说法。

“我们有相当多的华为设备,比如路由器,”Community fiber的Oxby说。万博注册网止“他们一直是一个很好的提供者。华为将继续投资这项技术。”但为了降低投资风险,他的公司转向了Adtran,而其收购的Box Broadband则使用了诺基亚。

Jurassic fiber也注意到了华为周围的气氛。“我们从华为开始,一年半前我们做出了一个大胆的决定,搬到诺基亚,”加鲁德说。

斯蒂文顿-巴恩斯说,光速也是诺基亚的网络客户,他还提到了Adtran和Calix。“我们非常满意与诺基亚的合作关系。诺基亚在拥抱替代网络市场方面行动迟缓,但它现在在端到端服务方面提供了非常强大的服务。”

科尔顿表示,Gigaloch已经“远离华为”。它使用丹麦供应商DKT提供的工具包。

Tappenden承认,即将到来的竞争对手Openreach已经停止安装华为套件。该公司已转向诺基亚(Nokia)作为主要供应商,其次是Adtran。他希望华为的市场份额能够稳定在“低于35%”的水平上。

B4RN则不同:“我们的路由器来自Zyxel Communications,”格雷说,这是一家台湾公司。

另一个关键决定是由哪些公司提供互联网连接。斯蒂文顿-巴恩斯列举了euNetworks、Neos、Telia Carrier和Zayo。他补充称:“这是一个走向市场的问题——你必须做一级运营商必须做的一切。”